Assassin's Creed Odyssey : test complet et rétrospective de la saga

Ce qui n’était au départ qu’une poignée d’idées pour un nouvel épisode de la franchise Prince of Persia est devenu l’une des franchises de jeux vidéo les plus populaires d’Ubisoft ces dernières années. Je fais bien sûr référence à la série Assassin’s Creed. Sortie fin 2007, la franchise a connu des sorties quasi annuelles, à la manière de la série Call of Duty, tout en s’aventurant hors de son gameplay open-world habituel des épisodes principaux pour tenter une déclinaison en 2.5D avec la série Chronicles.

En 2016, avec la sortie d’Assassin’s Creed Syndicate, situé à Londres (l’un de mes épisodes préférés), la franchise avait failli sombrer dans la lassitude après tant de sorties successives qui semblaient apporter bien peu d’améliorations côté gameplay. La série a alors marqué une petite pause (à moins de compter le film Assassin’s Creed sorti la même année) pour se recentrer et tenter de se réinventer. Puis vint 2017 et la sortie d’Assassin’s Creed Origins, situé dans une Égypte sablonneuse et se déroulant avant tous les épisodes précédents. Le jeu a adopté un style de gameplay plus orienté action-RPG, à la manière de The Witcher III: Wild Hunt, sorti deux ans plus tôt, et a bénéficié de mises à jour bien nécessaires de son système de combat et de compétences.

Le jeu a également été plutôt bien accueilli, salué pour ces améliorations ainsi que pour son histoire et ses personnages, tout en étant critiqué principalement pour ses soucis techniques (ce qui, il faut bien l’admettre, est assez habituel pour un jeu en monde ouvert, et particulièrement pour ceux d’Ubisoft) et quelques autres points mineurs. De mon côté, en revanche, je n’ai pas été conquis par le jeu. Peut-être à cause de son ouverture un peu lente, ou du fait que l’Égypte n’est finalement qu’un grand terrain de jeu sablonneux avec bien peu de couleurs qui ressortent ; je ne suis d’ailleurs jamais allé jusqu’au bout (même si j’aurais aimé au moins atteindre la quête crossover avec Final Fantasy XV qui permet de chevaucher des chocobos).

Le 5 octobre 2018, les joueurs ont enfin pu découvrir le tout dernier épisode (et le plus récent à ce jour) de la série, Assassin’s Creed Odyssey, sorti sur PlayStation 4, Xbox One, Nintendo Switch et PC.

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Dans cet épisode, les joueurs remontent le temps jusqu’à la Grèce du V^e siècle avant J.-C., ce qui le place avant tous les épisodes précédents, y compris Origins. Le jeu conserve le style action-RPG de l’épisode précédent tout en apportant des ajustements majeurs au gameplay et au système de progression, tout en réutilisant le combat naval déjà vu dans des épisodes précédents comme Assassin’s Creed III et Assassin’s Creed IV: Black Flag.

L’histoire suit les descendants du chef spartiate Léonidas, la fratrie Alexios et Kassandra, deux mercenaires chargés de choisir leur camp entre Athènes et Sparte, tout en prenant part à une guerre secrète pendant la guerre du Péloponnèse. Tout comme Origins, Odyssey a été bien accueilli et est souvent considéré comme l’un des meilleurs épisodes de la série, et ce n’est pas un hasard. J’ai apprécié presque chaque instant passé sur Odyssey, et il me reste encore beaucoup à faire. Presque chaque semaine, il semble qu’il y ait toujours une nouveauté à découvrir dans le jeu (sans doute parce qu’Ubisoft n’a cessé d’ajouter du contenu post-lancement depuis sa sortie).

Comme indiqué plus haut, le jeu permet de choisir entre les deux membres de la fratrie, Alexios ou Kassandra. J’ai choisi de jouer cette dernière, car on a rarement l’occasion de jouer une Assassin féminine dans la série (ou une Templière, pour un ou deux personnages des premiers épisodes), à l’exception d’Aveline dans Assassin’s Creed III: Liberation (un spin-off d’Assassin’s Creed III) et d’Evie dans Assassin’s Creed Syndicate, qui devait partager la vedette avec son frère jumeau Jacob. Quel que soit le personnage choisi, l’autre membre de la fratrie reste bien présent dans l’histoire, ce qui est appréciable : même lorsqu’il n’est pas sélectionné, il n’est pas relégué à de simples apparitions et garde une vraie importance dans le récit.

Le jeu introduit également des arbres de dialogue qui, comme toute bonne implémentation de cette mécanique, façonnent l’histoire de manière organique et encouragent à refaire plusieurs parties pour découvrir ce que les autres choix auraient donné, d’autant que le jeu propose aussi des options de romance. Eh oui, Odyssey permet aux joueurs de séduire certains personnages non-joueurs, quel que soit leur genre, et d’après les interactions que j’ai pu avoir avec ces personnages, les dialogues ne semblent jamais forcés ni déplacés, ce qui est rafraîchissant pour une franchise qui compte déjà autant d’épisodes à son actif. En parlant de dialogues, le doublage est plutôt réussi. J’apprécie tout particulièrement la performance de Kassandra, dont l’actrice, Melissanthi Mahut, livre ses répliques avec tant de naturel que même lorsque l’animation devient un peu maladroite (un défaut dont souffrent la plupart des Assassin’s Creed), son jeu permet au moins d’en détourner un peu l’attention. Ce n’est pas qu’Alexios soit un personnage raté (un peu comme les deux genres de Shepard dans Mass Effect, les deux personnages partagent globalement les mêmes dialogues), mais beaucoup estiment que sa performance n’est pas tout à fait aussi convaincante ou marquante que celle de Kassandra. D’ailleurs, l’équipe scénaristique d’Odyssey considère Kassandra comme la protagoniste « canon », de quoi trancher pour ceux qui auraient du mal à choisir le « bon » personnage.

Comme je le disais, l’une de mes critiques envers Origins était que, du moins dans les portions du jeu que j’ai parcourues, la palette de couleurs manquait un peu de variété à cause de tout ce sable (même s’il était magnifique). J’ai donc été ravi de constater à quel point Odyssey est superbe, aussi bien comparé aux autres jeux de l’époque qu’aux autres épisodes de la série ; la Grèce est un cadre magnifique et coloré à explorer, avec une végétation et des environnements très variés. Quel que soit le support choisi pour y jouer, vos yeux seront comblés par un vrai régal visuel.

Grâce au système de combat naval, plus proche de celui de Black Flag, les joueurs peuvent aussi traverser les différentes mers et rivières à bord de leur propre navire personnalisable, pour explorer non seulement la multitude d’îles que compte le jeu, mais aussi les fonds marins à la recherche de trésors cachés, armes et butins compris. Même les phases sous-marines sont un plaisir pour les yeux et se contrôlent plutôt bien dans l’ensemble ; on n’est plus très loin de la perfection sur ce point. Les PNJ qui peuplent le monde contribuent eux aussi à rendre la Grèce vivante et colorée, ce qui en dit sans doute plus long sur le sens du style des Grecs que sur celui des Égyptiens.

Le son n’est pas en reste non plus. Pendant la traversée de la mer Égée, votre équipage (que vous pouvez recruter en très grand nombre) se met parfois à entonner des chants de marins au bout d’un moment. Bien sûr, les moments clés de l’histoire offrent aussi de nombreuses occasions à la bande-son de briller. Cela dit, les bugs et glitches habituels des jeux en monde ouvert, qui semblent revenir plus fréquemment dans les Assassin’s Creed, refont surface de temps à autre, et aucune plateforme n’y échappe totalement. Il se passe souvent beaucoup de choses, pas seulement à l’écran mais aussi en coulisses, ce qui peut expliquer l’apparition de ces problèmes.

La plupart du temps, il ne s’agit que de petits accrocs graphiques, ou votre personnage reste coincé quelque part avant de se libérer tout seul peu après ; mais très rarement, un bug peut affecter la progression, comme un objet ou une mission qui ne se charge pas correctement — et cela n’arrive généralement, comme dit plus haut, que lorsque beaucoup de choses se passent en arrière-plan en même temps que ce qui se déroule à l’écran. Cela dit, la sauvegarde automatique est en général assez fréquente pour que, dans le malheureux cas où vous seriez victime d’un tel bug, un simple rechargement de la dernière sauvegarde vous permette de revenir rapidement là où vous en étiez.

Pour une raison ou une autre, quand je jouais à Origins, j’ai eu un peu de mal à m’habituer au nouveau système de combat pendant le tutoriel, ce qui me semblait plutôt révélateur du reste du jeu. Du coup, je craignais qu’Odyssey ne connaisse le même sort, puisqu’il reposait fondamentalement sur les mêmes bases qu’Origins. J’ai été heureux de voir mes craintes s’envoler : combattre dans Odyssey est un vrai plaisir, et Kassandra/Alexios exécutent leurs attaques avec une telle grâce que cela ressemble à un ballet sanglant... tant que les bugs restent à distance, bien sûr. Vous pouvez équiper une grande variété d’armes, épées, haches et lances, et les améliorer pour booster différents paramètres.

Bien sûr, comme dans les épisodes précédents, vous pouvez aussi changer de tenue, ce qui modifie également vos statistiques. Nouveauté de la série, le jeu introduit ce qu’il appelle le « système des Mercenaires ». Concrètement, certaines actions effectuées en jeu (généralement liées à un crime commis) déclenchent la traque d’un PNJ errant, bien décidé à vous tuer. La plupart du temps, celui-ci apparaît à un niveau plus élevé que le vôtre au moment où il est déclenché, ce qui incite à éviter cet ennemi tant que votre équipement n’est pas à la hauteur, à moins que vous ne recherchiez le défi. Cela m’a fait penser à une version simplifiée du « Système Némésis » vu dans La Terre du Milieu : L’Ombre du Mordor et L’Ombre de la Guerre, où certains ennemis engagent le combat contre vous pour tenter de gravir les échelons en empochant la prime sur votre tête. Je parle de version « simplifiée » car il n’a pas toute la finesse des jeux Shadow et suit un parcours plus linéaire : vous n’aurez jamais plusieurs ennemis/mercenaires à vos trousses en même temps, un seul vous traquera jusqu’à ce que vous vous en débarrassiez, avant de passer au suivant.

Ce n’est d’ailleurs pas forcément un mal ; d’une certaine façon, cela simplifie les choses, et n’avoir qu’un seul ennemi surpuissant à gérer pendant que vous affrontez une garde entière ou tentez de vous infiltrer dans une zone interdite permet d’éviter une certaine frustration (parce que oui, ces mercenaires peuvent aussi débarquer en pleine infiltration). Est-ce que j’aimerais voir ce système repris et approfondi dans le prochain épisode, voire dans les suivants, pour se rapprocher d’un vrai Système Némésis ? Tant que cela ne donne pas l’impression d’être plaqué artificiellement et s’intègre naturellement au gameplay, alors oui, ce serait avec plaisir.

Le jeu penchant davantage vers le genre RPG, il propose un arbre de compétences bien plus étoffé que dans les épisodes précédents. Les joueurs peuvent faire monter leur personnage en niveau pour augmenter ses statistiques, s’équiper de matériel plus puissant et gagner des points de compétence pour apprendre et améliorer des capacités. L’expérience s’obtient en accomplissant des quêtes, en éliminant des PNJ hostiles (animaux comme ennemis humains), et en explorant les environnements d’Odyssey à la recherche de butin.

Bien sûr, cette montée en niveau amène l’une des critiques les plus courantes faites au jeu : le grind peut vite devenir pénible. Bien qu’il puisse être atténué... à condition d’être prêt à débourser quelques dollars (voire beaucoup). Eh oui, Assassin’s Creed Odyssey reprend la tendance bien de son époque (fin des années 2010) des microtransactions, avec des « Crédits Helix » permettant de doubler l’expérience gagnée pour monter en niveau plus vite. Bien sûr, il est tout à fait possible de terminer le jeu sans sortir un centime de plus, mais le jeu en fait malheureusement un peu trop pour vous inciter à passer à la caisse, avec une icône bien visible dans le menu dès que vous ouvrez un certain onglet (un effet secondaire regrettable de l’évolution de l’industrie du jeu vidéo).

Ubisoft avait annoncé vouloir soutenir le jeu pendant plusieurs années, et l’éditeur a tenu parole. De nombreuses mises à jour de confort sont venues s’ajouter, tout comme de nouvelles fonctionnalités et du contenu DLC ; c’est d’ailleurs la raison pour laquelle 2019 n’a vu aucun nouvel épisode sortir dans la série. Comme les épisodes les plus récents de la franchise, Odyssey proposait un season pass permettant de recevoir du contenu additionnel au fur et à mesure de sa sortie.

Le season pass comprenait deux extensions narratives supplémentaires : « L’Héritage de la Lame », en trois parties, et « Le Destin de l’Atlantide », également en trois parties. La première a permis aux joueurs et aux fans d’assister aux origines de la confrérie des Assassins. À la sortie du deuxième épisode de « L’Héritage de la Lame », une controverse a éclaté : certains joueurs, notamment ceux s’identifiant comme LGBTQ+, ont estimé que certains choix narratifs annulaient les décisions prises par les joueurs dans le jeu de base. Le personnage y est montré fondant une famille avec quelqu’un du sexe opposé et ayant un enfant, même si le joueur avait choisi une romance avec un personnage du même sexe. Ubisoft a tenté d’apaiser la colère des joueurs en ajustant les dialogues ainsi que les succès concernés. Malgré cette controverse, ce premier DLC a globalement été bien accueilli une fois la poussière retombée.

Le second des deux DLC emmenait les joueurs vers le royaume mythique et mystique de l’Atlantide. On y explore la cité perdue à la recherche de trésors oubliés, en affrontant des créatures mystiques, jusqu’au seigneur des Enfers en personne, Hadès. Dans l’ensemble, ces deux extensions narratives sont des ajouts bienvenus à l’histoire et permettent d’enrichir le lore de la franchise. En plus gros bonus de l’achat du season pass, les joueurs ont également eu le privilège de pouvoir télécharger des versions entièrement remasterisées d’Assassin’s Creed III et d’Assassin’s Creed III: Liberation. Ces versions proposaient des graphismes en 4K ainsi que tous les DLC sortis pour ces titres ; on peut d’ailleurs désormais acheter ces remasters séparément d’Odyssey, même si cela peut faire un peu bizarre de passer d’un jeu à l’autre (deux jeux, ou techniquement trois en comptant Liberation) alors qu’ils sont sortis à six ans d’écart. Entre les différents épisodes, Ubisoft a également proposé de nouvelles fonctionnalités à essayer.

Le jeu propose également un mode appelé « Discovery Tour : la Grèce antique », qui permet d’explorer la Grèce et d’en apprendre l’histoire sans risquer d’être attaqué par le moindre ennemi. Autre ajout appréciable : la possibilité de créer ses propres quêtes scénarisées, une première pour la série, à partager avec la communauté. Le meilleur, c’est qu’il y a énormément de possibilités dans ce mode. Six types d’objectifs sont disponibles, et les joueurs peuvent les combiner à volonté, qu’il s’agisse d’assassiner une cible précise ou de libérer certaines personnes. Les joueurs peuvent même choisir de raconter leur histoire de façon linéaire ou d’intégrer l’arbre de dialogue du jeu principal.

Pour les joueurs les plus retors, il est même possible d’utiliser des figures historiques comme cibles et de créer des scénarios où l’objectif est de les assassiner pour changer le cours de l’histoire. C’est une distraction sympathique par rapport au jeu principal, et les joueurs peuvent gagner une quantité prédéterminée d’expérience et d’argent (calculée automatiquement par le jeu) pour le mode principal. J’espère personnellement que cette fonctionnalité reviendra dans le prochain épisode et deviendra un pilier de la série, tant ce mode est agréable à explorer. Qui sait, peut-être qu’Ubisoft s’inspirera un jour d’idées de missions qu’il n’aurait jamais imaginées avant de voir ce que les fans ont créé avec cet outil. Comme pour beaucoup de jeux Ubisoft, il existe plusieurs éditions du jeu. Il y a bien sûr les éditions standard, qui proposent le jeu de base et pas grand-chose d’autre.

L’édition Deluxe comprenait un ensemble de missions et d’objets bonus utilisables en jeu. L’édition Gold incluait le season pass ainsi qu’un boîtier steelbook, tandis que l’édition Ultimate reprend globalement le même contenu, mais avec la version Deluxe du jeu incluse. Il existe également deux éditions collector, « Spartiate » et « Panthéon », qui comprennent le jeu principal, le season pass, ainsi qu’une statue représentant les personnages principaux, entre autres goodies.

Assassin’s Creed Odyssey avait beaucoup à prouver en tant que suite d’Origins. Alors que l’intérêt pour la franchise commençait à s’essouffler à l’époque de Syndicate, et que le film n’avait pas vraiment brillé au box-office, ce coup double a permis à la franchise de retrouver sa place parmi les poids lourds de l’industrie. Si Origins ne m’avait pas vraiment convaincu à sa sortie (même si dévaler les pyramides avait quand même l’air sympa), Odyssey a largement rattrapé le coup ; ce qui n’est pas rien, sachant qu’à l’annonce du jeu, j’étais plutôt méfiant, la série n’ayant pas encore la réputation qu’elle a acquise aujourd’hui. En réalité, je considérerais probablement Odyssey comme mon épisode préféré de la franchise, détrônant ainsi Syndicate. Il paraît qu’un nouvel épisode serait sur le point d’être annoncé et de sortir l’année prochaine. Puisque la franchise a de nouveau marqué une pause après Odyssey, on peut espérer que ce temps de repos aura permis à l’équipe d’Ubisoft de tirer les leçons de ce qui a fonctionné (ou non) dans Odyssey, afin de peaufiner le prochain épisode sur tous les plans : graphismes, son, gameplay et narration. C’est peut-être optimiste, mais vu la tendance ascendante de la franchise ces derniers temps, cela pourrait bien se confirmer, et on espère qu’il faudra attendre longtemps avant de revivre une déception du niveau du lancement chaotique d’Unity.